El sello como arma de guerra

Cuando se declararon las hostilidades contra el imperio alemán y sus aliados en agosto de 1914, el Tesoro decidió que las monedas de oro eran un riesgo demasiado grande para la seguridad, y que era necesario sustituirlas por una nueva forma de moneda.

El 5 de agosto de 1914 (el día posterior a la declaración de la Primera Guerra Mundial), se aprobó la Ley de Divisas y Billetes de Banco. El Soberano de Oro daba paso al nuevo billete de banco de 1£ emitido por el Tesoro convertible en oro a través del Banco de Inglaterra. Esta tarea aparentemente imposible, debía lograrse urgentemente.

El Tesoro Británico encargó a Waterlow la confección de cien millones de libras en billetes de una libra, con el compromiso de entregar los primeros cuatro millones de billetes en el plazo de cinco días.

Este encargo urgente se realizó el 2 de agosto de 1914, día en que Alemania le declaró la guerra a Rusia, para que el día 6 de agosto, cuando los bancos reabrieran, pudieran contar con dos millones y medio de libras en billetes de una libra. Poco más adelante, en el mismo mes de agosto de 1914, también se imprimieron una cantidad desconocida  de billetes de 10 chelines. Estos billetes fueron realizados en papel destinado a sellos postales, rompiendo así una tradición que duraba doscientos años, por la que los billetes del Banco de Inglaterra venían siendo impresos desde 1724 en papel de lino.

Además, los nuevos billetes eran más pequeños que los emitidos tradicionalmente y llevaban la firma de Sir John Bradbury, Secretario de Hacienda, pasando a denominarse «Bradburys». John Bradbury nació en 1872 e ingresó al Servicio Civil en 1896, primero en la Oficina Colonial y luego en el Tesoro. Después de servir bajo Asquith y luego Lloyd George, Bradbury fue nombrado uno de los dos secretarios permanentes del Tesoro en 1913. Bradbury permaneció como asesor financiero principal del gobierno durante la guerra y dejó el tesoro el 27 de agosto de 1919 para convertirse en delegado británico principal ante la Comisión de Reparación.

Billetes de 1 libra (127 x 63 mm) y 10 chelines de agosto de 1914 (127 x 63,5 mm), debido a la urgencia en tiempos de guerra ambos billetes fueron impresos por Waterlow & Sons con papel destinado a sellos postales.

Tiempo después recibirían un encargo para la impresión de billetes de 10 chelines que compartirían con su competidores Tomas de La Rue & Company.

Con los nuevos encargos de papel-moneda, la firma creo un nuevo departamento especializado en billetes. En esta misma época también imprimieron billetes para bancos privados escoceses e ingleses, perdiendo el derecho de emisión en 1921.

Falsificaciones en la Primera Guerra Mundial

Como parte de la campaña de propaganda de guerra, durante la Primera Guerra Mundial los británicos falsificaron sellos de Austria, Baviera y Alemania.

Pruebas sin dentar de las falsificaciones británicas de sellos alemanes en la I Guerra Mundial

Las falsificaciones británicas de la Primera Guerra Mundial de la serie alemana “Germania” se produjeron en septiembre de 1918. Fueron impresas en hojas de 100 (10×10). Las falsificaciones tienen un dentado horizontal de 15 dientes, mientras que los sellos auténticos tienen 14 dientes. Las falsificaciones tienen menos sombreado (más espacio en blanco) a lo largo de la línea de la frente y la nariz, en comparación con el original, dando un aspecto un tanto feroz  a la diosa Germania. Las pruebas de color sin dentar tienden a ser más pálidas, más planas, sin goma, y se imprimen en papel ligeramente tintado. Las pruebas se conocen como «pruebas de Watford» por la notación manuscrita «Impreso en Watford» que se encuentra en el margen de las hojas.

Entre la documentación aparecida en los archivos de la imprenta Waterlow, se encontró una hoja de instrucciones sobre la perforación de las falsificaciones.

Estudio identificando las falsificaciones de sellos alemanes

Británicos WWI falsificaciones de Baviera

Los británicos también falsificaron el 10 céntimos carmín, 5 céntimos verde y 15 céntimos bermellón de Baviera 1916-1920 con la efigie del Rey Ludwig III. Las falsificaciones fueron impresas en hojas de 100 sellos (10×10) o 110 sellos (11×10), tanto dentadas como sin dentar. Las falsificaciones tienen perforaciones de 15 dientes de horizontal, mientras que los auténticos tienen 14 dientes. En las falsificaciones, las líneas onduladas en la marca de agua son de 3 mm de distancia a su más cercano, mientras que en el original son líneas de 4 mm. De todos estos sellos se conocen pruebas de color sin dentar. Las pruebas tienden a ser más pálidas, sin goma, y se imprimen en papel ligeramente tintado. Estas pruebas también presentan la notación manuscrita «Impreso en Watford» en el margen de las hojas. «Watford» era la sede de la imprenta Waterlow and Sons.

El encargo a Waterlow para la realización de estos trabajos para el Servicio Secreto Británico no fue realmente una petición o dicho de otra manera, no podían declinar esta obligación, digamos, patriótica.

Murray Teigh Bloom afirma en “El hombre que robó Portugal” que en enero de 1919 William Waterlow fue recompensado con la Orden del Imperio Británico por su falsificación de sellos de Alemania, Austria y de Baviera… y sus facsímiles de los billetes alemanes imperiales, pasando a tener el tratamiento de Sir William Alfred Waterlow.

Segunda Guerra Mundial

Tal vez deberíamos dedicar un momento a definir la diferencia entre un falso de propaganda y una falsificación de espionaje. En el primer caso, un gobierno toma el sello de un enemigo o un gobierno ocupado y lo modifica para hacer una declaración política y tal vez poner en entredicho o hacer burla de líderes enemigos o fuerzas de ocupación. Estos sellos están diseñados para ser reconocidos por lo que son, un ataque contra el enemigo. En el caso de la falsificación de espionaje, un gobierno produce un sello que es una imitación perfecta del sello enemigo para ser utilizado para la correo de propaganda o instrucciones para la gente en territorio enemigo o en un país ocupado. Estos sellos son parte de operaciones secretas y pretenden no ser reconocidos.

Durante la Segunda Guerra Mundial el Departamento de Política de Guerra (PWE en sus siglas en inglés) realizó varias de estas falsificaciones de propaganda ridiculizando a distintos personajes alemanes.

El PWE produjo una emisión en el que imitando un sello auténtico Hitler, representa en su lugar el rostro de Hans Frank, Gobernador General de la Polonia ocupada. El sello es una imitación del sello de 1941 del Gobierno General de 20 groschen sepia en la que aparece la cabeza de Hitler sustituyéndola por un retrato de Hans Frank. Esta falsificación responde al No. H308 del PWE (PWE Nº H308). El diseño no se inició hasta principios de enero de 1943. Fue impreso por Waterlow & Sons en hojas de 20 (5×4), perforado 12 1/2 peine. Fueron entregadas 5.000 copias el 11 de marzo de 1943. Los británicos lanzaron desde aviones contenedores  con los sellos de Hans Frank entre finales de enero y finales de abril de 1943, durante el segundo período de la caída de la RAF, usando el nombre clave «entonación». En junio de 1943, la resistencia polaca preparó un pequeño número de sobres cancelados que llevaban el sello falso de Frank y dos sellos auténticos del gobierno general de 2 groschen de  Hitler conteniendo un folleto de propaganda. También se conocen hojas sin dentar.

La imagen de Hans Frank utilizada en este sello se encuentra en varios folletos de propaganda aliados.

Con el título «Anuncio». Se trata de un impreso engomado para poder ser pegado en paredes o postes de la luz. Parte del texto reza así:

Es nuestra intención administrar un castigo justo y efectivo a los líderes responsables del asesinato organizado de miles de personas inocentes y por las crueldades con las que violaron todos los principios de la fe cristiana.

Franklin D. Roosevelt
Presidente de los Estados Unidos.

En junio de 1943, un pequeño grupo secreto llamado «Wawerczyke» que formaba parte del AK polaco (Armii Krajowej – el Ejército Popular) preparó y distribuyó las cartas en una operación conocida como «Acción Frank». Cada carta fue franqueada con uno de los sellos británicos falsos  de 20 groschen de Hans Frank y dos sellos de 2 groschen del Gobierno General con el retrato de Hitler. Los sobres fueron dirigidos a individuos en varias ciudades polacas. Dentro de los sobres se incluía uno de los folletos impresos.

Sobre circulado con una de las falsificaciones de Hans Frank. Se conocen más de 30 ejemplares de este tipo de sobres.

Alguno de estos sobres contenía folletos de propaganda subversiva, un ejemplo de ellos es el titulado «Alemanes del Reich», simulaba estar escrito por un grupo de alemanes que viven en la Polonia ocupada. Critica al Partido Nazi por los «métodos salvajes, irreflexivos e incluso estúpidos» que usan contra los polacos y que los han hecho más fanáticos en su odio hacia Alemania.

Los británicos también falsificaron los sellos de los Países Bajos ocupados.

La falsificación británica de 1935 del sello de la gaviota – en realidad una paloma- de 1½ céntimos pizarra de los Países Bajos se produjo en hojas de 20 (5×4). Este era el patrón estándar para las falsificaciones producidas por Waterlow and Sons para el servicio de inteligencia británico, a menudo llamados productos británicos.

No se sabe con certeza el momento de la producción de esta falsificación, pero es sin duda entre abril y noviembre de 1941: la serie rediseñada de sellos holandeses no entró en circulación hasta abril, y la calidad del trabajo es demasiado pobre como para atribuirlo a Ellic Howe del PWE, que inició su labor en noviembre. El autor más probable es la sección D.

Se sabe que el Gobierno holandés en el exilio trabajó con el PWE y las empresas británicas. Abraham Elzas, dueño de una tira de las falsificaciones de la gaviota, estableció en 1974 que «Estos sellos se imprimieron en Inglaterra durante la guerra por el Gobierno holandés en el exilio y fueron entregados a los paracaidistas que se dejaron caer sobre la Holanda ocupada, no he encontrado ninguna mención a que este sello esté impreso por los británicos, pero eso no es definitivo, ya que existen muchas falsificaciones impresas por los británicos a las que no se les dio ningún número de trabajo específico”. Por otra parte, un especialista holandés dijo en 1970 que un gran grupo de cerca de 240 ejemplares de la falsificación se vendieron por un ex oficial de inteligencia británico que había recibido la orden de destruirlos al final de la guerra.

También hubo una serie de falsificaciones de sellos británicos franceses en el lote lo que podría indicar la existencia de una mano británica en el proyecto. Un distribuidor con el nombre de Trager originalmente compró la totalidad del lote. Un comerciante holandés llamado Manuskowski compró cerca de 220 falsificaciones. Las falsificaciones holandesas estaban todas en tiras verticales de cuatro que indican 12 hojas cortadas. No se conocen hojas completas. Una supuesta postal franqueada que estaba en el lote fue vendida a un coleccionista de Sudáfrica. Se conocen algunos sobres pero se consideran falsificaciones posteriores a la guerra.

El Speciale Catalogus holandés de 2016 dice que esta falsificación se fabricó durante la Segunda Guerra Mundial por orden del Ministerio Británico de Guerra en la imprenta Waterlow and Sons Ltd. en Londres. No se sabe de dónde sacaron esa información, aunque es probable que sea cierta. El especialista alemán, Wolfgang Baldus comentó que los sellos falsos podrían haber sido utilizados por un paracaidista para enviar una postal a un contacto indicando que había llegado bien, ya que eran legales en las postales que llevaran más de cinco palabras. Otra teoría es que la propaganda impresa fue enviada en sobres franqueados dentro de los Países Bajos con el sello falsificado. La falsificación británica del sello alemán Hindenburg se empleaba habitualmente para ese propósito.

Se conoce una de estas falsificaciones en un sobre dirigido a una empresa en Den Haag (La Haya). Existe una sobre comercial grande (25×18 cm) del Institut voor Individueel Onderwijs, con matasellos Gravenhage estación H.IJ.S.M. 20-5-43N, dirigido a E. Rutsma-Brenks, Voorburg (Z-Holland) Princes Mariannelaan 32.

En su estudio “Propaganda y espionaje en la filatelia” (www.psywar.org/stamps.php) Herbert A. Friedman recoge más muestras de los trabajos realizados por Waterlow & Sons Ltd. para los servicios secretos británicos.

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