Pruebas fotográficas de Bradbury, Wilkinson & Company

La casa impresora Waterlow and Sons Ltd., no fue la única opción considerada por Manuel Gálvez para la estampación de las tres series que forman la emisión postal dedicada al Descubrimiento de América.

Pese a que Waterlow and Sons ya había realizado otras emisiones para España, entre las que se encuentran las de Homenaje a la Cruz Roja de 1926 y la monótona emisión emitida a beneficio de las excavaciones en la catacumba de San Damaso en Roma de 1928, ahora sabemos que también se requirió a otra prestigiosa imprenta, también londinense, la firma Bradbury, Wilkinson & Company, para que presentara sus propuestas de diseño para elaborar la serie del Descubrimiento.

La imprenta Bradbury, Wilkinson & Company, se fundó en 1848 bajo el mandato de H. Wilmot Wilkinson, con la ayuda de su hijo, ambos especialistas en el arte de imprimir con planchas de cobre, en el corazón de la ciudad de Londres. En 1862, el hijo y su nuevo socio, William Badbury, trasladaron la compañía a New Malden, en Surrey, donde permaneció hasta 1986, año en que fue adquirida por su competidora De la Rue.

Junto con Waterlow & Sons, estas tres imprentas, más la American Bank Note de Nueva York, fueron las compañías de más prestigio mundial, y fabricaron, prácticamente para países de todo el mundo, no solo emisiones de sellos y de billetes bancarios, sino acciones, bonos y documentos que requirieran especiales medidas de protección en su proceso de impresión.

Bradbury, Wilkinson & Company ya había trabajado en España durante el siglo XIX, fabricando billetes para los bancos con privilegio de emisión, como el Banco de Cádiz, o para la banca particular, como Catalana General de Crédito o Villarroya y Castellano, así como obligaciones destinadas a su uso como papel moneda, como las efectuadas para el Ferrocarril de Mallorca, o acciones destinadas a empresas mineras como Hulleras de Turón o Carbones de La Nueva. También había colaborado como grabador con Saunders en su última emisión para España. Y realizó para el Gobierno Español la serie básica de Alfonso XII, primera serie calcográfica del Correo español, diseñada por Alfred Benjamin Wyon, “chef engraver of her Majesty´s” (grabador jefe de los sellos de Su Majestad), que fue puesta en circulación el 1 de julio de 1876.

Años después volvieron a recibir otro encargo de España: el grabado y la impresión de los sellos para uso exclusivo del Congreso y del Senado de 1916, para conmemorar el tercer centenario de la muerte de Cervantes, trabajo éste realizado por el que posteriormente fuera grabador jefe de la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre, Enrique Vaquer Atienza.

Las seis pruebas fotográficas para la emisión del Descubrimiento, presentadas por Bradbury Wilkinson & Company Ltd., están fechadas en 28 de marzo de 1930, seis meses antes de la puesta en circulación de la emisión definitiva de Waterlow & Sons Ltd., y muestran una gran similitud con los diseños finalmente utilizados por ésta, por lo que se deduce que se realizaron a partir de bocetos, que muy probablemente fueron creados a tal efecto por Sánchez Toda.

Las pruebas se caracterizan por la variedad de tipografías y los distintos tipos de marco utilizados en su elaboración, en un intento, suponemos, de mostrar diversas posibilidades en el diseño de los sellos.

Especialmente interesante resulta el boceto del sello de 35 centavos (nominal que no se utilizaría posteriormente en ninguna de las tres series emitidas con motivo de la Exposición Iberoamericana de Sevilla), que muestra un detalle del cuadro “Colón describe su primer viaje”, obra del pintor Ricardo Balaca (Lisboa, 1844 – Madrid, 1880).

Esta imagen, que finalmente no se adoptó en las emisiones impresas por Waterlow & Sons, ya había sido utilizada con anterioridad en el sello de 15 centavos de la bellísima serie conmemorativa puesta en circulación por los Estados Unidos en 1893 con motivo del Cuarto Centenario del Descubrimiento de América.

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