John A.C. Harrison. Maestro de Grabadores

Reconocido como uno de los grandes grabadores ingleses del siglo XX, John August Charles Harrison nació el 5 de agosto de 1872 en Manchester.

Su padre Samuel Harrison, excelente grabador, se encargó personalmente de la formación de su hijo y a los 13 años de edad lo convirtió en su ayudante, mientras John asistía también a clases de arte en Birmingham.

Cuando contaba con 17 años de edad ingresó en la firma Waterlow Brothers & Layton, llamada más tarde Waterlow & Sons Ltd., como grabador de marcos y ornamentos.

A mediados de la década de 1890 se independizó y trabajó por su cuenta como grabador de ilustraciones para distintas firmas editoras de libros pero fue la ascensión al trono de Inglaterra de George V en 1910, lo que le dio a Harrison la oportunidad de demostrar su talento cuando fue comisionado por la Royal Mint para grabar los punzones de los sellos con la efigie del nuevo monarca.

Sellos del Rey Jorge V de la serie Seahorses impresos por Waterlow & Layton Printings (1913-Julio de 1915) y De la Rue Printings (Julio de 1915- Julio de 1918)

Harrison también grabó los sellos Seahorse. Este trabajo le dio una enorme fama y fue considerado como una obra maestra del arte calcográfico filatélico inglés, lo que le transformó en una leyenda en Inglaterra.

Estos sellos fueron inicialmente impresos por Waterlow & Sons, pero ediciones posteriores fueron hechas por otras casas impresoras, como De la Rue y Bradbury & Wilkinson.

Tras la I Guerra Mundial, Harrison se mantenía aun trabajando de forma independiente para diversas casas impresoras, pero hacia 1920 fue contratado como grabador a tiempo completo por la firma Waterlow & Sons.

En esa empresa llegó a ser Jefe de Grabadores y maestro en retratos, grabó personalmente muchos sellos ingleses y extranjeros, entre ellos las emisiones de varias colonias británicas y las series españolas de 1926 homenaje a la Cruz Roja Española y la de 1928 a beneficio de las excavaciones en la Catacumba de San Dámaso en Roma donde realizó un espectacular trabajo en los retratos del Papa Pio XI y el del Rey Alfonso XIII.

En 1939 dejó Waterlow & Sons y se instaló nuevamente por su cuenta. Volvió al grabado de ilustraciones para libros y a grabar sellos para distintas firmas impresoras. Harrison prefería la independencia de decidir que trabajos hacer y cuáles no.

John Harrison tenía una personalidad fuerte y egocéntrica. Su abrupta personalidad, caracterizada por un elevadísimo nivel de exigencia y un carácter sumamente irascible, le hacían temible dentro y fuera de Waterlow, de cuyos grabadores era jefe y maestro. Llevaba su fuerte carácter hasta el punto e anular las obras que él consideraba mal realizadas por sus artistas, como si de dibujos en papel se trataran, rayando directamente son su buril las planchas grabadas en acero blando.

Varias veces se enfrentó a las autoridades de la administración postal, abroncando por escrito al director de la Royal Mail, manifestándoles su desagrado por la manera en que matasellaban los sellos, pues según él, estaban arruinando la delicadeza y la belleza de su trabajo.

Tras una larga y fructífera carrera en la que trabajó hasta el último día de su vida, John A.C. Harrison falleció en 1954 a los 82 años de edad.

En 1963 su hijo donó el archivo personal que Harrison había reunido a lo largo de su dilatada trayectoria profesional a la Biblioteca Nacional en Londres. Varios cientos de pruebas de punzón y avance, ensayos de color, trabajos iniciales para sellos no emitidos, etc. conformaban este importante legado.

Ir al inicio de este artículo